„Długa noc?” – wyszeptała.
„Nie masz pojęcia” – odpowiedziałem, chwytając tacę.
Ale nic nie mogło mnie przygotować na to, co nastąpiło później.
Około dziesiątej zadzwonił dzwonek nad drzwiami restauracji. Wszyscy zakładali, że to stały klient, a może dostawca. Zamiast tego wszedł ten sam starszy mężczyzna, co poprzedniego wieczoru – tym razem w eleganckim szarym garniturze, wyglądający na całkowicie opanowanego.
Jego wzrok omiótł salę, aż w końcu wylądował na mnie.
„Proszę pana” – powiedział.
Brian podbiegł z udawanym, profesjonalnym uśmiechem.
„Dzień dobry, proszę pana. Stolik dla jednej osoby?”
Starszy mężczyzna zignorował go i podszedł bliżej.
„Pan” – powiedział, lekko stukając mnie palcem w pierś. – „To pan mi pomógł podczas burzy”.
Skinąłem głową, wciąż zdezorientowany.
„Tak, proszę pana. Cieszę się, że dotarł pan bezpiecznie do domu”.
Jego wyraz twarzy złagodniał.
„Nie tylko mi pan pomógł – wyciągnął mnie pan z niebezpiecznej sytuacji”.
Uśmiech Briana zbladł.
„Proszę pana, czy jest… w czymś możemy panu pomóc?”
Starszy mężczyzna odwrócił się do niego, a jego głos nagle stał się stanowczy i władczy.
„Tak. Chciałbym rozmawiać z właścicielem tej restauracji”.
Brian zamrugał ze zdziwienia.
„W-właściciel? Mogę zapytać dlaczego?”
Starszy mężczyzna spokojnie wyciągnął spod pachy skórzaną teczkę, otworzył ją i położył dokument na ladzie.
„Teraz ja jestem właścicielem”.
W sali zapadła głucha cisza. Gdzieś w tle upadł widelec. Klienci odwrócili się na swoich miejscach. Rachel westchnęła.
Twarz Briana zbladła.
„K-ty… kupiłeś to miejsce?”
„Sfinalizowałem transakcję wczoraj wieczorem” – odpowiedział starszy mężczyzna. „I przyszedłem tu dzisiaj z jednego powodu”.
Odwrócił się do mnie.
„Żeby upewnić się, że ten człowiek nie straci pracy”.
Serce mi o mało nie stanęło.
Zamarłem, zastanawiając się, czy dobrze usłyszałem.
Utrzymać pracę? Po co w ogóle miałoby to być zagrożone?
Brian odchrząknął, zdenerwowany.
„Proszę pana, ja… ja nie rozumiem. Praca Adama nie jest…”
Starszy mężczyzna uniósł rękę.
„Nie obrażaj mojej inteligencji” – powiedział. „Widziałem harmonogram. Czytałem raporty. Widziałem skargi, które złożyłeś bezpodstawnie”.
Brianowi opadła szczęka.
„Przejrzałeś… nasze akta?”
„Jestem właścicielem tego lokalu” – odparł spokojnie starszy mężczyzna. „Przejrzałem wszystko”.
W restauracji panowała taka cisza, że słychać było tykanie zegara kuchennego. Nawet kucharze przestali walić w garnki.
Odwrócił się do mnie, a jego ton złagodniał.
„Nazywam się Henry Caldwell” – powiedział. „Wczoraj wieczorem pomogłeś mi, nie oczekując niczego w zamian. Ale kiedy czekałem na lawetę, usłyszałem twojego kierownika przez telefon – nazywającego cię „nierzetelnym” i mówiącego, że „znajdzie każdy pretekst”, żeby cię zwolnić”.
Ścisnął mi się żołądek.
A więc to był plan Briana od samego początku.
Brian zaczął się jąkać, a jego głos drżał.
„P-proszę pana, to nie jest…”
Henry nie zadał sobie trudu, żeby na niego spojrzeć.
„Sprawdziłem kamery. Przejrzałem rejestry. Ten człowiek…” wskazał na Briana „…został celowo…
