Trzustka to duży gruczoł odpowiedzialny za produkcję soków trawiennych i hormonów, zlokalizowany w górnej części brzucha, tuż za żołądkiem.

Rak trzustki to rodzaj nowotworu, który rozwija się w trzustce w wyniku nieprawidłowego rozrostu komórek w tym gruczole. Jest to dziesiąty najczęściej występujący nowotwór w Wielkiej Brytanii.

Niestety, chorobę rzadko wykrywa się na wczesnym etapie, ponieważ objawy pojawiają się dopiero wtedy, gdy choroba posunie się poza etap wczesnej interwencji.

Zazwyczaj, gdy rak osiąga bardziej zaawansowane stadium, pewne objawy zaczynają być zauważalne. Jednak nawet wtedy mogą być one mało wyraźne i podobne do objawów wielu innych schorzeń.

Objawy różnią się w zależności od tego, w której części trzustki – głowie, trzonie czy ogonie – rozwija się rak.
Najczęstszym rodzajem raka trzustki jest gruczolakorak przewodowy, który rozwija się w komórkach produkujących soki trawienne.

Według Cancer Research UK najczęstsze objawy to:

Ból żołądka lub pleców

Przewlekły lub niewyjaśniony ból brzucha, który może promieniować do pleców, może być objawem raka trzustki. Ból ten jest szczególnie odczuwalny po jedzeniu.

We wczesnych stadiach ból może pojawiać się i ustępować, ale wraz ze wzrostem guza staje się bardziej stały i trwa dłużej.

Żółtaczka

U wielu osób, u których zdiagnozowano raka trzustki, występuje żółtaczka — zażółcenie skóry i oczu, będące skutkiem gromadzenia się bilirubiny, barwnika produkowanego przez wątrobę.

Dzieje się tak, ponieważ guz blokuje przewód żółciowy.

Utrata wagi

Znaczna utrata masy ciała bez wyraźnego powodu jest jednym z objawów raka, w tym raka trzustki.

Problemy trawienne

Słabe trawienie, luźne stolce lub stolce tłuste i o silnym zapachu mogą być wynikiem zaburzeń produkcji enzymów trzustkowych spowodowanych obecnością raka.

Zmiany jelitowe

W przypadku zablokowania przewodu trzustkowego może wystąpić objaw zwany stolcem tłuszczowym (steatorrhoea). Oznacza to, że organizm nie wchłania prawidłowo pokarmu. Inne zmiany w jelitach mogą obejmować biegunkę i zaparcia.

Cukrzyca nowo rozpoznana

W niektórych przypadkach rak trzustki zaburza produkcję insuliny, powodując cukrzycę u osób, które wcześniej na nią nie chorowały.