Pochodzący z Ameryki Południowej maniok jest zarówno rośliną, jak i powszechnie znanym pożywieniem, ale wiąże się z nim również poważne ryzyko. Łodygi, skórka i liście rośliny są toksyczne i mogą wytwarzać cyjanowodór, który w przypadku niewłaściwego spożycia może być potencjalnie śmiertelny.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) podaje, że około 200 osób umiera rocznie z powodu spożycia niewłaściwie przygotowanego manioku. To właśnie dlatego zyskał on ponury tytuł „najbardziej śmiercionośnego pożywienia świata”.
WHO wyjaśnia: „Bulwy manioku zawierają zróżnicowaną ilość glikozydów cyjanogennych, które służą jako ochrona przed zwierzętami i owadami. Gdy te glikozydy nie są prawidłowo przetwarzane, maniok może uwalniać cyjanek, co prowadzi do wysokiego narażenia na cyjanek w diecie”.
Tak niebezpieczne narażenie jest szczególnie powszechne w czasach głodu i wojny. Zatrucie cyjankiem z manioku jest powiązane z kilkoma poważnymi chorobami, w tym z konzo.
