Jeśli kiedykolwiek spacerowałeś po lesie po deszczu i nagle zauważyłeś na ziemi coś, co wyglądało jak pękające jajo obcego, jest duże prawdopodobieństwo, że natknąłeś się na grzyba sromotnikowego. Znany naukowo jako Phallus impudicus i potocznie nazywany „sromotnikiem”, ten osobliwy grzyb zyskał reputację jednego z najbardziej przerażających organizmów w świecie przyrody. Ale czym on właściwie jest i dlaczego wywołuje tak silne reakcje u każdego, kto go zobaczy lub poczuje?

Dziwne życie, które zaczyna się jako jajko

Życie grzyba sromotnikowego rozpoczyna się od etapu, który wprawia w zakłopotanie nawet doświadczonych zbieraczy: „jaja wiedźmy”. Ta zaokrąglona, ​​gumowata struktura jest częściowo zakopana w glebie lub trawie, przypominając tajemniczy, biologiczny strąk. Po rozcięciu odsłania galaretowate wnętrze i pofałdowaną strukturę, która później stanie się dojrzałą formą grzyba. Wiele osób opisuje ten etap jako przypominający embrion kosmity lub scenę z filmu science fiction i łatwo zrozumieć, dlaczego.

W ciągu zaledwie kilku godzin – a czasem nawet w ciągu nocy – jajo pęka dramatycznie. Z wnętrza wyłania się wysoka, gąbczasta łodyga grzyba, rosnąca w zaskakująco szybkim tempie. Niektóre sromotniki potrafią urosnąć o kilka centymetrów w ciągu jednego poranka, co czyni je jednymi z najszybciej rosnących grzybów na świecie.

Niesławny zapach: Dlaczego śmierdzi jak gnijące mięso

Szok wywołany widokiem sromotnika bezwstydnego to nic w porównaniu z momentem, w którym go poczujesz. Gdy tylko grzyb dojrzeje, wydziela nieprzyjemny zapach, który wielu opisuje jako mieszankę gnijącego mięsa, ścieków i rozkładających się zwierząt. Ten nieprzyjemny zapach nie jest przypadkowy – to strategia przetrwania.

W przeciwieństwie do wielu gatunków grzybów, które rozprzestrzeniają swoje zarodniki za pomocą wiatru, sromotniki bezwstydne wykorzystują owady. Śluzowaty, ciemny kapelusz na szczycie grzyba pokryty jest substancją zwaną glebą, która zawiera zarówno zarodniki, jak i charakterystyczny zapach. Muchy, chrząszcze i inne owady żerujące na tym zapachu są przyciągane, siadają na kapeluszu i nieświadomie przenoszą zarodniki w locie. Innymi słowy, odrażający zapach sromotnika bezwstydnego jest w rzeczywistości wyrafinowaną biologiczną metodą rozmnażania.